Em 2024, uma equipe do Team USA, composta por estrelas da NBA, jogadores coadjuvantes, emergentes e lendas, sobreviveu a dois jogos eletrizantes – uma vitória de 95-91 sobre a equipe liderada por Nikola Jokic da Sérvia e uma exaustiva final de 98-87 contra a anfitriã França – a caminho da medalha de ouro olímpica.
No entanto, enquanto o jovem de 22 anos, Victor Wembanyama, jurou vingança após perder em sua cidade natal, Paris, e o jogador de 31 anos, Jokic, provavelmente sentirá o mesmo depois que a Sérvia se contentou com a medalha de bronze, parece que os Vingadores grisalhos do USA Basketball não se reunirão para buscar uma sexta medalha de ouro consecutiva.
Kevin Durant, o maior artilheiro de todos os tempos da equipe masculina de basquete dos Estados Unidos, disse à ESPN no início deste mês que pretende retornar para mais uma rodada de jogos internacionais em 2028. O ala de 37 anos, que ganhou uma medalha de ouro olímpica recorde nos Jogos de 2024, refutou a ideia de que Paris foi sua última corrida.
“De onde veio essa história de última dança?”, perguntou Durant. “Eu não disse que não jogaria. LeBron [James] disse que não jogaria. Você não ouviu isso de mim ou de Steph [Curry].”
Embora pareça improvável que Curry, de 37 anos, retorne, Durant foi enfático sobre seus próprios planos. Ele estará perto dos 40 anos, mas, assumindo boa saúde, ele quer participar.
“Claro que quero jogar”, disse Durant. “Mas tenho que manter meu jogo em dia. Não estou esperando. Quero produzir em quadra e fazer com que Grant [Hill, diretor administrativo da USA Basketball desde 2021] e quem estiver tomando as decisões queiram me colocar na equipe. Não apenas por antiguidade; eu quero ainda provar que posso ajudar a equipe a vencer. “Hoje, sim, sinto que vou jogar meu nome nesse chapéu.”
Com Durant ou não no elenco, a próxima era do USA Basketball está chegando. E com o fechamento dos Jogos Olímpicos de Inverno de 2026 na Itália no domingo, as decisões que Hill e os oficiais do Team USA terão que tomar lentamente entrarão em destaque. Muitos jogadores americanos já demonstraram, tanto publicamente quanto em particular, seu interesse.
“Estou apenas tentando passar pela Copa do Mundo [FIBA]”, disse Hill à ESPN na semana passada, referindo-se ao evento de 2027 no Catar, um torneio que os EUA não vencem desde 2014.
Hill não só tem que substituir James e provavelmente Curry, ele escolheu Erik Spoelstra para substituir o técnico Steve Kerr nas laterais. Spoelstra passou os Jogos de 2024 na equipe de Kerr, o que dá a Spoelstra uma vantagem nos ajustes para jogar internacionalmente e na seleção do elenco.
Ainda há mais de uma temporada regular da NBA e duas pós-temporadas antes que decisões definitivas tenham que ser tomadas. Mas com os EUA sediando uma Olimpíada de Verão – em Los Angeles em julho de 2028 – pela primeira vez na vida de muitos jogadores da NBA, e com a competição mundial mais próxima do que nunca de derrubar o Team USA de seu pedestal, os próximos 28 meses representam um período de transição crítico.
Durant, é claro, é um dos principais. Ao contrário de Curry e James, Durant tem sido uma presença constante no USA Basketball desde que entrou em seu sistema como um jovem. Mas a ausência de Curry e James deixaria um enorme vazio tanto no jogo quanto na liderança veterana.
Depois de Durant, Anthony Edwards e Bam Adebayo parecem ser certos entre as principais contribuições de 2024. O mesmo pode ser dito de Devin Booker, que se transformou em um especialista em defesa durante sua passagem pela França.
Hill e a USA Basketball têm dois caminhos: pegar os nove melhores jogadores e adicionar três jogadores coadjuvantes ou pegar os 12 jogadores que melhor se encaixam.
A última abordagem garantiu o ouro em Paris, mas acabou deixando Jayson Tatum fora da rotação no que se tornou um tópico diário de conversa. Tatum parecia ter dificuldade em jogar sem a bola, o que exacerbou a decisão de Kerr de deixá-lo no banco na maioria dos jogos. (Assumindo boa saúde e uma recuperação total de um tendão de Aquiles rompido nos playoffs da temporada passada, Tatum provavelmente será selecionado.)
Mas depois de enviar o elenco mais velho da história do basquete masculino dos EUA para Paris – a idade média era 30.1 – espere uma infusão de juventude em 2028. E não faltarão opções.
Cade Cunningham, um dos principais candidatos a Jogador Mais Valioso da NBA 2025-26, espera ser chamado. No início desta temporada, Cunningham disse a Hill o quanto queria representar seu país em Los Angeles. Quando questionado pela ESPN na semana passada, o armador de 24 anos insistiu.
“Eu me esforcei”, disse Cunningham. “Sinto que faço parte da próxima onda de jogadores americanos. Portanto, poder representar os Estados Unidos seria uma bênção. Mas eu não tomo essas decisões.”
Durante a preparação para as Olimpíadas de Verão de 2024, Cunningham e seu companheiro de equipe do Detroit Pistons, Jalen Duren, impressionaram contra os veteranos como parte de uma Team USA Select que também incluía Jaime Jaquez Jr., Jalen Suggs, Amen Thompson e um Cooper Flagg de 17 anos.
Com 1,98 m, Cunningham pode jogar em várias posições e pode ir para a ala para defender os alas, um desafio que ele assumiu durante sua temporada de destaque em Detroit. Duren, um grande atlético que pode lidar com a bola, também receberá forte consideração. Ambas as jovens estrelas provavelmente jogarão na Copa do Mundo de 2027 para reforçar seus currículos internacionais.
Durant até mencionou Duren ao falar sobre candidatos para a equipe nacional de 2028. Durant disse que espera conversar com Hill sobre o elenco que está sendo montado para Los Angeles.
“Só porque eu tento montar a equipe por conta própria. Você sabe como é isso”, disse Durant. “Há tantos grandes jogadores que estão sendo considerados, sejam eles estabelecidos ou [mais jovens].”
Paolo Banchero, 23, pode ser um candidato. O ala estrela do Orlando Magic foi membro da equipe da Copa do Mundo FIBA de 2023 que terminou em quarto lugar.
“Olhe como Anthony Edwards saiu da Copa do Mundo em 2023”, disse uma fonte ligada à USA Basketball à ESPN. “Veja como Tyrese Haliburton se saiu em 2023.”
Haliburton tornou-se uma seleção All-NBA de terceiro time em 2024 e foi medalhista de ouro na França, mesmo tendo um papel insignificante. Edwards foi um importante contribuidor na França, mas cada estrela de
