Sete jogadores do Golden State, que somam US$ 161 milhões, ficaram de fora na quinta-feira. Ainda assim, os Warriors venceram os Rockets na prorrogação.
Brandin Podziemski liderou os Warriors com 26 pontos contra os Rockets na quinta-feira.
Por Danny Emerman, repórter de esportes. Publicado em 6 de mar. de 2026 às 6:00.
HOUSTON — No início do quarto período, com a vantagem perdida, os Warriors colocaram em quadra um time com seus três jogadores de contrato two-way ao mesmo tempo.
O trio não draftado entrou na quinta-feira com 13 jogos combinados na NBA nesta temporada. Leons é um projeto de desenvolvimento que deveria estar a anos de momentos importantes. Cryer achou que estaria em Santa Cruz esta semana, pois voltou de uma distensão no tendão da coxa dois dias antes. Quase ninguém notou quando os Warriors adicionaram Williams durante do intervalo do All-Star.
Mas Steve Kerr, por necessidade, confiou neles. E eles se saíram bem o suficiente para que o que restava dos jogadores de rotação do Golden State voltasse.
Sete jogadores valendo US$ 161 milhões da folha de pagamento de US$ 205 milhões dos Warriors estavam inativos na quinta-feira à noite. Mas Kerr apertou os botões certos para surpreender os Rockets no Toyota Center, por 115 a 113 na prorrogação. Kevin Durant perdeu dois lances livres importantes, Brandin Podziemski marcou sete de seus 26 pontos na prorrogação, De’Anthony Melton acrescentou 23 pontos, e Draymond Green fez um jogo clássico em ambas as pontas.
Quando a buzina final soou, o treinador assistente Jerry Stackhouse envolveu Kerr em um abraço. O treinador principal mereceu o gesto.
“Este é um bom ginásio para nós”, disse Kerr. “Muitas boas memórias naquele vestiário.”
Os Warriors eliminaram os Rockets no mesmo piso do Toyota Center no Jogo 7 da primeira rodada na primavera passada. Eles mandaram outras versões de Houston para casa em 2015, 2016, 2018 e 2019 também.
“Você ganha um jogo como o desta noite, a sensação é a mesma”, disse Kerr. “Você está apenas tentando vencer. Vencer é um sentimento incrível. Mesmo que este seja um jogo da temporada regular — só de ver um monte de jovens competirem e saírem com uma vitória, parece um jogo de playoffs. Realmente parece.”
Ele certamente treinou como se fosse um jogo de playoffs. Mas, na verdade, ele tem treinado assim o ano todo. Especialmente no último mês, enquanto seu time foi devastado por lesões. Mesmo com o time desfalcado, os Warriors têm se apresentado prontos para jogar.
Antes da vitória de quinta-feira, Kerr disse que este é o time mais “castigado” que ele já teve em seus 12 anos com a franquia.
Jimmy Butler sofreu uma ruptura do ligamento cruzado anterior que encerrou sua temporada no início de janeiro. Uma condromalácia patelar afastou Steph Curry desde 30 de janeiro. Kristaps Porzingis jogou 17 de um total possível de 533 minutos desde que se juntou ao time na data limite. Moses Moody torceu o pulso esta semana, Will Richard está fora, Gary Payton II foi cortado, e Seth Curry não joga desde dezembro devido a ciática.
Ainda assim, nas últimas duas semanas, os Warriors, dizimados, surpreenderam tanto os Rockets quanto os Nuggets.
Kerr e a comissão técnica ajudaram a motivar o time diariamente. Kerr está se divertindo no meio da dificuldade. Ele está treinando sem contrato além desta temporada, dedicando tudo o que tem a este time, ao treino do dia, ao próximo jogo.
“Eu estava dizendo à minha esposa hoje mais cedo, é muito interessante sentar e vê-lo falar com o time todos os dias”, disse Green. “Porque você poderia facilmente ficar desanimado com as circunstâncias. E só de vê-lo encontrar a coisa certa a dizer para fazer os caras reagirem, para manter os caras continuando a acreditar. Crédito — todo dia que ele entra, ele não baixa a cabeça. Ele continua dizendo aos caras: ‘Estamos lá, pessoal, temos uma ótima oportunidade, continuem empurrando, eu prometo que vai dar certo para nós.’ Ele tem feito um trabalho incrível nisso.”
Green, que teve um fevereiro horrível no qual os Warriors perderam seus minutos por um total de 89 pontos, cobriu Durant a noite toda. Durant marcou apenas sete de seus 23 pontos com Green como seu defensor principal.
Green se anima para grandes confrontos, especialmente em Houston. Os Warriors ficaram ao lado dele durante tempos tumultuados por anos porque sabem o quão importante ele é para vencer no mais alto nível. Talvez nenhum outro treinador na liga pudesse manter um relacionamento tão sinérgico com Green dada tanta volatilidade por um longo período. Mesmo no início deste ano, Green deixou o banco durante o jogo após uma discussão acalorada com Kerr.
Navegar por um período difícil da temporada como este é algo pequeno para Kerr, que tem quatro títulos da NBA e uma medalha de olímpica no currículo.
“Os times assumem a postura de seu treinador”, disse Green. “E Steve nunca fica abalado. Então, no milhão de situações em que estivemos e tivemos que superar, somos capazes de não ficar abalados porque ele nunca fica. Então, ele tem feito um trabalho incrível. Mas isso já acontece há 12 anos, então não há nada de novo.”
Kerr tem um domínio em relacionamentos interpessoais. Ele também é proficiente em estratégias.
Basta olhar para a jogada que ele desenhou saindo de um tempo pedido nos momentos decisivos. Uma jogada de intervalo que colocou os dois elos defensivos mais fracos de Houston — Reed Sheppard e Alperen Sengun — diretamente na ação? Ponto extra. Do quadro de jogadas para o placar.
Minutos depois, Kerr teve a perspicácia de pedir um tempo no momento exato em que percebeu que Melton estava driblando para o canto contra Amen Thompson, o defensor perimetral mais perigoso da NBA. É quase como se o cara com uma medalha de ouro e nove anéis estivesse confortável em um momento de pressão.
Kerr também teve coragem de escalar Cryer, o armador two-way, para começar o período de prorrogação. Ele acertou uma cesta de três pontos para colocar os Warriors à frente por dois. Ele manteve Gui Santos por 42 minutos mesmo quando o ala cometeu sete turnovers (ele registrou um plus-minus de +20). Ele tem sido duro com Podziemski o ano todo, sabendo que o amor duro pode ajudá-lo a alcançar seu potencial.
Além de marcar sete de seus 26 pontos na prorrogação, Podziemski pegou nove rebotes.
“Achei que pode ter sido o melhor jogo de Brandin no ano”, disse Kerr, sorridente.
Em um nível macro, o objetivo do time enquanto Curry se recupera de sua lesão no joelho é se manter à tona o suficiente para que ele possa retornar e elevá-los pela fase de play-in. No dia a dia, o objetivo de Kerr é que seu time mantenha sua identidade enquanto Curry está fora.
Muito da personalidade do time vem de Curry. Mas não tudo.
Vitórias como a de quinta-feira são um lembrete de quantos traços de DNA também vêm de Kerr.
